Barragán nasceu na segunda maior cidade do México, Guadalajara em 9 de março de 1902. Filho de Juan José Barragán e de Ángela Morfín, com seis irmãos (três homens e três mulheres), numa acomodada e aristocrática família. Luis Barragán vive parte de sua infância e adolescência e início do período acadêmico durante o Porfiriato (ditadura de Porfírio Díaz) e a Revolução Mexicana.
Passava as férias de infância na fazenda serrana da família, no ambiente rural de Mazamitla, também no estado de Jalisco. Sua experiência rural viria a refletir-se na composição de sua “definição de um estilo mexicano universal”. Ingressa na Escola Livre de Engenheiros de Guadalajara em 1919. Seu interesse por arquitetura teria nascido, segundo afirmação do próprio Barragán por influência do arquiteto Augustín Basave, seu professor.
Em 3 de dezembro de 1923, gradua-se Engenheiro Hidráulico. Também graduar-se-ia Arquiteto, devido ao fato de ter feito uma viagem ao exterior, participado de intercâmbio da Escola e ter cursado matérias suplementares, chegando a concluir o Projeto Final de Curso, mas sem retirar o título, em razão da viagem que fez logo em seguida.
Como presente por sua graduação, seu pai lhe dá uma viagem pela Europa, para que ele tivesse “uma visão do Velho Mundo”. Entre1924 e 1925, viaja pela Espanha, França e ilhas italianas para conhecer projetos arquitetônicos e urbanísticos da época. o põe em contato com a arquitetura andaluza e desperta sua sensibilidade para espaços de tradição árabe e jardins mediterrâneos. Em Paris, visita a Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes, um evento que popularizou o Art Déco (estilo que ele usaria no Parque Revolução, de Guadalajara) e introduziu o público ao International Style de Le Corbusier e Charlotte Perriand. Nessa viagem, conheceu muitos artistas importantes, entre eles, Le Corbusier e Picasso.
Conheceu as obras e textos sobre paisagismo de Ferdinand Bac, que o influenciaram e definiriam sua vocação de “jardineiro” a partir da década de 1940. Em Granada, na Espanha, encontrou aproximações com a arquitetura mexicana (muros altos, janelas pequenas, pátios internos, casas voltadas para o interior).
Sua evolução arquitetônica busca então uma síntese pessoal da arquitetura secular mexicana, os jardins de Ferdinand Banc e a vanguarda européia.
Ao regressar para Guadalajara, entre 1926 e 1936, trabalhou em Guadalajara no escritório de seu irmão Juan Jose Barragán, também engenheiro. Atuou reformando e projetando casas, com um estilo de influências da arquitetura mediterrânea e local, já aplicando o que viria se confirmar como seu estilo próprio em algumas dessas residências. O bom resultado de seus projetos lhe garantiu fama na cidade e seus trabalhos se multiplicaram.
Em 1930, viaja aos Estados Unidos com seu pai (que falecera na viagem). Entre 1931 e 1932, faz sua segunda viagem à Europa, visitando também a África – onde se impressiona com a arquitetura mediterrânea e árabe. Com as construções do Marrocos, retoma os interiores em penumbras, os jogos de luz com as janelas pequenas e a integração da obra com a paisagem. A sensação de proteção o levou a adotar a parede e o muro como elemento básico da construção. Na França, conhece pessoalmente Ferdinand Bac e assiste conferências de Le Corbusier.
Volta ao México em 1932 e logo faz a reforma da casa de sua família, que por ser de sua propriedade, pode trabalhar livremente seus conceitos. Dessa casa, Barragán reduz os elementos à mínima abstração, retira as ornamentações ecléticas e aproxima a casa das típicas construções rurais, fazendo aparecer em sua obra, pela primeira vez, o que viria a ser recorrente em sua produção.
Entre 1934 e 1935, trabalha no Parque da Revolução e nas habitações unifamiliares do entorno. No Parque, chega aos pressupostos da Arquitetura Moderna, mas sem abandonar suas preocupações e influências populares.
"Na arquitetura popular dos povos de qualquer parte do mundo vemos que é sempre bela e que resolve o problema da vida comunitária. O interessante seria analisar em que consistirão essas soluções tão boas. Para poder dar, na vida contemporânea, ao ser humano essas doses de sabor que lhe evitem a angústia das cidades modernas." (Luis Barragán)
Devido à reforma agrária instituída no país, a família Barragán é obrigada a liquidar terrenos, que causam uma queda na fortuna da família. Luis Barragán, em 1936, muda-se para Cidade do México, na busca de melhores horizontes profissionais e começa a desenvolver a sua própria visão do modernismo. Até 1940, fez apenas alguns edifícios de apartamentos na colônia de Cuauhtémoc e pequenas residências.
Grande parte da obra de Barragán, anterior a 1945, consistiu em habitações unifamiliares, jardins particulares, reformas de habitações e habitações multifamiliares em escala reduzida. A partir daí, Barragán se lança em uma arquitetura de linguagem moderna, de cores vibrantes, texturas, contrastes, luz e sombra. Seu encanto pelo paisagismo o conduz a uma arquitetura de entornos naturais, onde a água se torna um elemento presente.
Como arquiteto-paisagista, muitos de seus trabalhos no México nos anos 40 são de Paisagismo. Valorizando as espécies locais, Barragán introduz uma visão modernista no jardim mexicano.
Em 1943 adquire uns terrenos em Tacubaya onde constrói a Casa Ortega, e futuramente sua própria residência em 1948, que desde2004 é Patrimônio da Humanidade (UNESCO). A casa Luis Barragán representa plenamente sua própria linguagem arquitetónica. É uma das obras arquitetônicas contemporâneas de maior transcendência no contexto internacional.
Confiante em seu trabalho, em 1945, decide atuar como empreendedor imobiliário e adquire terras no Pedregal de San Ángel, onde desenha o plano de urbanização e projetos de residências, junto com outros arquitetos. Apesar da qualidade arquitetônica, o empreendimento é um fracasso e leva Barragán a anos de dificuldades financeiras.
Barragán retorna a Guadalajara, em 1952, para construir a casa de seu amigo, Dr. Arriola. Dois anos depois, é contratado para a construção de um convento em Tlálpan, no subúrbio da Cidade do Mexico.
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